Herbe de l’immortalité (Gynostemma pentaphyllum)

Gynostemma pentaphyllum, appelé également jiaogulan ou « herbe de l’immortalité », est une espèce de plante grimpante chinoise de la famille des cucurbitacées.

Son nom commun vient du fait qu’il a été constaté, au milieu des années 1970, que la population d’une province de Chine qui consommait cette plante régulièrement en infusion comptait plus de centenaires que le reste du pays.

Le jiaogulan est utilisé en médecine chinoise traditionnelle depuis très longtemps notamment pour stimuler les défenses naturelles, diminuer la pression artérielle et réguler le taux de cholestérol : elle tend donc à prévenir les accidents cardio-vasculaires.

Les feuilles de jiaogulan riches en antioxydants contiennent des saponines identiques à celles du ginseng, très difficile, lui, à cultiver, mais en plus grande quantité. Cette richesse en saponine bienfaisante pour la synthèse hormonale des femmes explique pourquoi on surnomme le jiaogulan le “ginseng de la femme”. Il permet de mieux résister aux facteurs de stress psychiques et physiques et, outre son effet anti-oxydant, il favorise la fabrication du sang, équilibre la tension artérielle, fait baisser le taux de sucre et de cholestérol dans le sang, renforce le système cardio-vasculaire et le système immunitaire et stimule le métabolisme.

On l’utilise donc en infusion (1 cuillère à café de jiaogulan séché dans 250ml d’eau chaude durant 3 à 5mn), en teinture alcoolique, en compléments alimentaires, mais on peut aussi ajouter les jeunes feuilles à des salades ou simplement les mâcher : elles sont appréciées pour leur légère amertume et leur goût sucré rappelant un peu la réglisse.

Le jiaogulan se cultive à l’abri du vent, plutôt à mi-ombre, dans un sol riche, frais et bien drainé.

Plante rustique, qui résiste au froid intense (jusqu’à −15 °C).